Il sole romano splendeva su un punto nascosto nel centro della città. Un cartello dipinto in oro e viola, i colori solenni dell'impero, annunciava Scuola Gladiatori – Ludi RomaniMiles e il gruppo si avvicinarono con un misto di curiosità e paura. L'aria odorava di cuoio vecchio, legno lucidato e polvere di sabbia.

Lì, Dracon, il maestro, li aspettava. Snello, in una tunica bianca, con un gladiatore in mano, sembrava uscito da un antico mosaico... finché non aprì bocca. Le sue frasi avevano la pomposità di un oratore romano e, allo stesso tempo, l'assurdità di un comico involontario.

"Questi non sono turisti, sono gladiatori in addestramento!" tuonò. "Ave... musculus doloribus!"

Il gruppo si guardò confuso. Era latino? Era un'invenzione? Nessuno lo sapeva.

Dracon iniziò a distribuire gladioli Wooden ora spiega la routine con precisione chirurgica: —Piede sinistro avanti, rotazione esatta di quarantacinque gradi, affondo in aria, due passi indietro. Se qualcuno fa quarantasei... che gli dei lo salvino!

Il minimalista radicale incrociò le braccia e protestò: "Un vero viaggiatore non ha bisogno di una spada. Dammi qualcosa di piccolo, una pugioe questo mi basta.

Dracon lo interruppe immediatamente: "Falso! Anche il gladiatore più povero portava con sé un gladiatore. Senza, persino i polli ti avrebbero sconfitto."

La Nevrotica delle Pulizie sollevò il casco con due dita e borbottò: "Ci vogliono tre strati di disinfettante prima che mi tocchi la testa".

Dracone, impassibile, rispose: "Nemmeno a Roma si usava il gel alcolico, ma se Giulio Cesare ne avesse avuto uno, avrebbe compiuto le sue conquiste molto più velocemente."

Miles contro il turista di Excel

Miles era in coppia con il Turista di Excel. La spada gli tremava tra le mani: aveva paura di colpire anche il legno. L'altro, però, calcolò ad alta voce: "Colpisci a 45°, difendi a 30°, arretra di due passi... secondo le mie tabelle, hai 72% di probabilità di perdere".

Miles riusciva a malapena a muovere il braccio. Il loro duello sembrava più una goffa coreografia che una vera e propria lotta. Dracon camminava avanti e indietro nell'arena, correggendo tutti: "No, no, no! Se continuate così, persino un romano addormentato potrebbe battervi. Più forza, più onore!"

Miles contro il minimalista radicale

Il secondo incontro lo vide affrontare il Minimalista. Lui brandiva un minuscolo pugio fatto di legno, che assomigliava più a uno stuzzicadenti che a un'arma.

"Basta così", disse con sicurezza. "Meno peso, più libertà."

Il minimalista ha fatto dei movimenti brevi, quasi simbolici, come se stesse praticando tai chiMiles, d'altra parte, esitava a ogni colpo. Dracon urlò di lato: "Questo non è yoga con la spada! Datemi sudore, non filosofia a buon mercato!"

L'incontro si concluse con un pareggio ridicolo: due deboli affondi che sembravano più che altro dei saluti. L'arena scoppiò a ridere.

Miles contro Dracon

Finalmente, giunse il momento di affrontare il Maestro. Dracon proclamò solennemente: "Un gladiatore non combatte un altro uomo... combatte la propria codardia!"

Con passi coreografati ed esagerati, Dracon si voltò, allentò le gambe e si lasciò cadere teatralmente, fingendo di essere sconfitto da Miles, in una morte così ridicola da strappare risate e applausi al gruppo.

Miles, tremante ma sorridente, si rese conto che qualcosa era cambiato: non era più il viaggiatore ansioso con la valigia vuota. Era entrato nell'arena e aveva trovato il coraggio di provare. Per la prima volta, non provava più solo paura, sentiva coraggio.