Bioluminescenza: quando l'oceano accende la propria luce

La bioluminiscencia en el mar es la luz que producen organismos vivos —sobre todo plancton microscópico— mediante una reacción bioquímica. Suele activarse cuando el agua se mueve (olas, pasos, manos) porque muchos de esos organismos emiten destellos como respuesta defensiva. El resultado parece magia, pero es ciencia: el océano literalmente se enciende.

En una frase

La bioluminiscencia marina ocurre cuando organismos como los dinoflagelados emiten luz al ser perturbados, gracias a la reacción luciferina–luciferasa.

Cos'è la bioluminescenza marina?

Questo fenomeno si basa su una reazione chiamata bioluminescenza. Si verifica quando l'enzima luciferasi ossida una molecola nota come luciferina. Questo processo rilascia energia sotto forma di luce. A seconda della specie, la luce può essere blu, verde, gialla o persino rossa, sebbene il blu predomini nell'oceano perché è il colore che si diffonde meglio nell'acqua salata.

I principali responsabili del bagliore su spiagge e coste sono i dinoflagellati, un tipo di fitoplancton in grado di emettere luce quando rilevano movimento o disturbo. Per loro, questa illuminazione è un meccanismo di difesa: il lampo può confondere i predatori o persino attrarre altri organismi che si nutrono dei loro aggressori. Un piccolo sistema di allarme naturale.

Se vuoi approfondire le basi scientifiche di questo fenomeno, ti consiglio questa risorsa di National Geographic sulla bioluminescenza e la spiegazione dettagliata del Istituto oceanografico di Woods Hole (WHOI) .

Condizioni affinché il mare si illumini

La bioluminescenza non si manifesta in un luogo qualsiasi o in un momento qualsiasi. Esistono condizioni ambientali che ne favoriscono la presenza, tra cui:

• Acque calde o temperate, generalmente tra i 18 e i 28 °C.
• Elevata concentrazione di nutrienti, che consente la fioritura del plancton.
• Correnti lente o zone di maree calme, dove gli organismi rimangono in superficie.
• Basso inquinamento luminoso, essenziale affinché la luminosità sia percepibile.
• Oscurità, in particolare notti senza luna o notti con luna nuova.

Molti episodi di bioluminescenza sono dovuti a ciò che è noto come fioriture, Le fioriture di plancton sono esplosioni demografiche che possono durare ore, giorni o settimane. Tuttavia, il loro aspetto è imprevedibile: anche nei luoghi in cui si verificano frequentemente, non c'è garanzia di vederne una in una determinata notte.

Dove vedere la bioluminescenza nel mondo

In tutto il mondo, ci sono regioni in cui questo fenomeno è relativamente comune. Tra le più diffuse ci sono:

• Vaadhoo, MaldiveQuesta è probabilmente l'immagine della bioluminescenza più diffusa. Le onde sembrano illuminarsi quando toccano la sabbia.
• Porto Rico (Mosquito Bay e Laguna Grande): uno dei punti di bioluminescenza più intensi del pianeta.
• Giamaica (Laguna Luminosa): noto per le sue acque dense e altamente reattive.
• Baia di Toyama, Giappone: qui il bagliore è prodotto dai calamari lucciola che emergono sulla costa.
• Australia e Nuova ZelandaMolte spiagge sono interessate da eventi sporadici e intensi.
• Thailandia: soprattutto nelle isole meno turistiche, dove la luce artificiale non invade le spiagge.
• Europa (Galizia, Minorca, Croazia): episodi occasionali, soprattutto in estate.

Sebbene sia spesso associato alle spiagge tropicali, il fenomeno può verificarsi anche in acque più fredde, se le condizioni nutrizionali e di corrente sono adatte. In alcuni casi, la bioluminescenza è osservata in mari chiusi, lagune costiere o persino fiumi calmi.

Molto più di uno spettacolo visivo

Oltre al suo fascino visivo, la bioluminescenza è fondamentale per numerosi ecosistemi marini. La luce aiuta le specie ad attrarre i partner, confondere i predatori, comunicare, attirare le prede o mimetizzarsi. Nelle profondità marine, dove la luce solare non arriva, la maggior parte della vita marina dipende da qualche forma di bioluminescenza.

In spagnolo, puoi trovare una spiegazione chiara e accessibile in questo articolo scientifico divulgativo su Bioluminescenza e le sue applicazioni scientifiche (INECOL) .

A livello umano, osservarli evoca spesso sorpresa e una sensazione difficile da descrivere. Vedere un lampo blu apparire quando l'acqua tocca la pelle, o osservare come ogni passo sulla sabbia susciti qualcosa, ci ricorda che gli oceani ospitano fenomeni che trascendono la nostra comprensione quotidiana.

Sebbene la sua bellezza sia effimera, la bioluminescenza ci ricorda che il mare non è solo un paesaggio, ma un sistema complesso e vivente, in cui organismi invisibili possono creare spettacoli che sembrano provenire da un altro mondo.

Se questo fenomeno ti incuriosisce e vuoi vedere destinazioni specifiche, visita “Sea of Light: luoghi dove l’oceano brilla di notte” , una selección de cinco lugares del mundo donde la bioluminiscencia transforma el mar en un paisaje luminoso. Si te fascinan también los paisajes urbanos iluminados, en la serie “Città delle luci” exploramos cómo la iluminación transforma ciudades enteras en escenarios nocturnos. Y en Notizie di Natale 2025 sui mercatini di Natale in Europa Seguiamo un'altra forma di magia luminosa: le luci invernali che riempiono piazze, mercati e strade storiche.