Le Titanic romain qui dormait au fond de Nemi

Lac de Nemi, caché parmi les forêts des Castelli Romani, au sud de Rome, recèle l'une des histoires les plus déconcertantes et fascinantes de l'Empire romain. À ses pieds, pendant des siècles, se trouvaient deux navires colossaux construits sur ordre de l'empereur Caligula, de véritables palais flottants conçus pour l'extravagance.

Au 1940Avec l'approbation personnelle de Benito Mussolini, une équipe d'archéologues parvint à assécher partiellement ses eaux, mettant au jour ce qui semblait jusqu'alors un mythe. Ce qui en résulta laissa sans voix même les plus sceptiques : navires monumentaux, dont l'un mesurait plus de 70 mètres de long, décoré de marbre, de bronze, de mosaïques, de sculptures, de colonnes et même de systèmes de chauffage. Il ne s'agissait ni de navires de guerre ni de navires de transport. Il s'agissait scènes flottantes pour les plaisirs de l'empereur, des plates-formes somptueuses où se déroulaient banquets, cérémonies et fêtes illimitées.

Caligula, qui régna entre 37 et 41 après J.-C., est resté dans les mémoires pour sa personnalité excentrique, autoritaire et profondément narcissique. Il se fit vénérer comme un dieu et construisit des espaces défiant les lois de la terre. Ces navires, ancrés dans un lac clos comme si le monde tournait autour de leur reflet, témoignent de ce délire mégalomaniaque.

Après avoir été récupérés, les navires furent installés dans un musée spécialement construit sur la côte de Nemi. Mais en 1944Pendant la Seconde Guerre mondiale, un incendie provoqué par les bombardements a presque tout détruit. Seuls subsistaient des fragments, quelques éléments d'origine et, surtout, l'émerveillement.

Aujourd'hui, le Musée des navires romains de Nemi conserves répliques partielles, modèles et pièces récupérées, qui nous permettent d'imaginer l'ampleur de ce rêve impérial englouti. Dehors, les eaux se sont calmées, mais sous leur surface flotte encore le souvenir d'un empire qui cherchait à naviguer dans son délire.